Green buildings: i vantaggi dell'impiego del rame

La mostra inaugurata da pochi giorni alla Triennale di Milano, intitolata TRAME ha come protagonista il rame, declinato nelle sue molteplici forme e applicazioni. L'esposizione traccia un percorso sulle possibilità di utilizzo di questo metallo che si snoda attraverso opere d'arte, oggetti di design e d'architettura, applicazioni tecnico-scientifiche, documentazione fotografica e video. Il rame diviene, quindi, il protagonista di opere d'arte realizzate da autori, provenienti da esperienze e paesi diversi.

(Particolare della mostra Trame, Triennale Milano)

Le foto che ho visto, gli articoli che ho letto, mi hanno incuriosito e spinto a soffermarmi su questo materiale: ho analizzato la sua importanza e la sua presenza, anche nascosta e inaspettata, nella vita di ogni giorno e soprattutto la sua applicazione in particolari settori.

IL RAME: CARATTERISTICHE

 Il rame è l'elemento chimico di numero atomico 29. Il suo simbolo è Cu ed è posizionato nella stessa colonna di oro e argento nella tavola periodica.

(Tavola periodica)

È il metallo che l'umanità utilizza sin dai tempi della preistoria ed è l'unico metallo colorato, insieme all'oro, può essere infatti di colore rosato o rossastro e presenta delle caratteristiche chimico-fisiche di eccellenza che lo rendono unico e ne favoriscono un'ampia gamma di utilizzi. 

Infatti il rame presenta:

• elevata conducibilità elettrica e termica;
• è molto resistente alla corrosione e alla pressione
• non è magnetico; 
• è facilmente lavorabile, perché estremamente duttile e malleabile, ma non è idoneo a lavorazioni con asportazione di truciolo, perché ha una consistenza piuttosto pastosa; 
• può essere facilmente riciclato e i suoi rottami hanno un alto valore di recupero; 
• si combina con altri metalli a formare numerose leghe metalliche, almeno 400, le più comuni sono il bronzo e l'ottone, rispettivamente con lo stagno e lo zinco;
• è batteriostatico, cioè combatte la proliferazione dei batteri sulla sua superficie;
• dura nel tempo.

La combinazione di tutte queste caratteristiche rende, di fatto, il rame un metallo insostituibile, sia che venga utilizzato puro, sia in combinazione con altri elementi. Inoltre il rame è considerato un metallo sostenibile, perché ci troviamo davanti ad una materia prima interamente riciclabile e quindi ad una risorsa rinnovabile.

Infatti, l'indistruttibilità che caratterizza il rame ne consente il riciclo integrale al 100% al termine della vita utile dei prodotti che lo contengono e elemento veramente unico, il materiale riciclato non presenta alcuna perdita in termini prestazioni: mantiene perfettamente integre le proprie caratteristiche chimico-fisiche e quindi dopo il riciclo diviene una nuova risorsa pronta all'uso. Questa sua caratteristica comporta notevoli vantaggi in termini di economia delle risorse naturali mondiali. Basti pensare, infatti, che circa l'80% del rame estratto da sempre, dopo essere stato ri-fuso e lavorato numerose volte, è tutt'ora ancora in uso. In Europa la percentuale di rame che viene recuperato dai vari prodotti al termine della loro vita utile e re-immesso nel processo produttivo, è pari a circa il 70% del totale potenzialmente disponibile. Gli aspetti positivi del riciclo , però, non finiscono qui: riciclare rame significa anche risparmiare il l'85% dell'energia necessaria a produrre il metallo primario (fonte. Bureau of International Recycling) e non dimentichiamo che è un azione che aiuta concretamente l'ambiente, perché oltre a ridurre le emissioni legate ai processi di estrazione e raffinazione, si riducono anche il volume dei rifiuti solidi, i costi e i problemi legati al loro smaltimento.

Un esempio significativo di utilizzo di questo metallo riciclato è il palazzo della Provincia di Turku, in Finlandia, ristrutturato usando il rame originale installato in facciata negli anni ‘60. 

(Palazzo della provincia di Turku, Finlandia)

RAME COME MATERIALE DELLA BIO-EDILIZIA

Da quando negli anni '70, per far fronte alla crisi energetica, si è iniziato a progettare abitazioni che ne evitassero gli sprechi e che risultassero più salubri, che non impattassero sull'ambiente, il rame, grazie alle sue caratteristiche chimico-fisiche, è diventato un materiale interessante e molto utilizzato in bioedilizia.

Infatti, in edilizia il rame è impiegato allo stato puro, ovvero non contiene additivi, coloranti o stabilizzanti e quindi non produce formaldeide o altre sostanze derivanti da cloro o solventi. Viene utilizzato per realizzare gronde, pluviali e tetti tutti elementi architettonici che possono stare all'esterno, esposti agli agenti atmosferici, senza perdere le loro caratteristiche nel corso del tempo.

Ad esempio, il tetto in rame sopporta il caldo, il freddo, la luce, la pioggia, l'inquinamento atmosferico e ci sono numerosi esempi di costruzioni storiche famose nel mondo che hanno il tetto in rame, pensiamo ad esempio al Pantheon a Roma.

(Pantheon Roma)

Quindi chi, oggi decide di utilizzare il rame per la copertura della propria abitazione, sa di poter contare su un materiale duraturo, bello e che aggiunge valore alla casa e soprattutto non ha bisogno di manutenzioni, protezioni superficiali o vernici. Parallelamente gli architetti sono consapevoli di avere a disposizione lastre di varie colorazioni e sagomabili nelle forme più elaborate. 

Inoltre il rame è presente in numerose tecnologie per la produzione di energia rinnovabile, pensiamo ai generatori, ai cavi per la raccolta e trasmissione di energia, alle tubazioni, ai cavi convertitori, ai tubi dei pannelli radianti…., ma non solo è utilizzato in medicina e anche nei trasporti.

È un materiale costoso? Se si tiene presente che si tratta di un investimento a lungo termine e al contrario di materiali inizialmente meno costosi da sostituire dopo pochi anni, con aumento di costi di manodopera, di sostituzione e di pratiche burocratiche, durevole nel tempo, si può affermare che non è poi così costoso.

(Scala in rame)

Sicuramente è un materiale che continuerà ad accompagnare l'uomo nel suo percorso di scoperta e innovazione tecnologico-scientifica: si possono, infatti, aprire, ancora tanti scenari inaspettati di applicazione.